Elon Musk dévoile son tunnel de transport ultra-rapide

Il y a deux ans Elon Musk fondait la Boring Company, une entreprise chargée de construire des tunnels souterrains censés permettre aux véhicules urbains de se déplacer à une vitesse constante et très élevée (250 km/h en moyenne). Ce projet est devenu réalité, du moins en partie. Le milliardaire américain a présenté, le 18 décembre dernier, le premier modèle construit par sa nouvelle entreprise. Ce dernier relie Los Angeles à sa banlieue sud de Hawthorne où sont installés les locaux de SpaceX, l’une des entreprises phare du P-DG de Tesla. L’inauguration s’est révélée néanmoins modeste contrastant avec l’image fantasque qui colle à la peau d’Elon Musk. L'expérience proposée aux journalistes conviés pour l'occasion s'est déroulée sur environ 1,8 kilomètres à la vitesse maximum de 65 km/h. Peu impressionnant en somme, mais l’essentiel n’est pas là. D’après la Boring Company, n’importe quel véhicule pourra accéder à ses tunnels et n’aura besoin que d’une extension rétractable coûtant entre 200 et 300 dollars pour pouvoir les emprunter. Équipé de ce dispositif, une voiture a juste à se positionner sur un des ascenseurs dédiés qui ensuite l’insère dans le tunnel. La multiplication de ces derniers devrait, selon le milliardaire, permettre de réduire considérablement les temps de trajet et ainsi résoudre le problème des embouteillages qui gangrène la métropole Californienne. En théorie, un tunnel reliant l’aéroport de Los-Angeles à Westwood permettrait de faire ce trajet en cinq minutes contre quarante-cinq actuellement.

« La seule façon de résoudre le problème (de la circulation), c'est de passer en 3D, pour que le système de transport s'aligne sur l'habitat » explique Elon Musk. Cependant plusieurs limites à la mise en place et au fonctionnement de ce système posent question. La construction des tunnels prend un temps considérable, et le coup peut atteindre jusqu’à 1 milliard de dollars par chantier. La Boring Company a d’ailleurs dû annuler en novembre dernier son second projet de tunnel dans le «  West Side » de Los Angeles, à cause de plainte de riverains liés à des questions de sécurité et paradoxalement d’embouteillages que pourraient créer les travaux. Les voitures utilisées posent aussi question, elles devront être électriques pour pouvoir utiliser les tunnels, ces derniers ne pouvant évacuer les vapeurs émises par les carburants. Le prototype présenté hier ne sera d’ailleurs pas ouvert au public dans un futur proche pour des raisons de régulation. Elon Musk a quand même annoncé travailler sur un système dit « prufrock » qui permettrait de considérablement accélérer l’avancée des travaux.

Malgré les contraintes, Steve Davis, directeur de la Boring Company, a déclaré recevoir « cinq à vingt » appels par semaine venant de municipalités comme d’investisseurs. Deux projets similaires sont d’ailleurs étudiées par les villes de Los Angeles et Chicago. La « ville des vents », comme elle est surnommée, étudie un tunnel reliant le centre ville à l’aéroport international O'Hare de Chicago. Elon Musk espère aussi qu’un réseau de tunnels se sera développé dans la « cité des anges » d’ici 2028, date à laquelle elle est censée organiser les Jeux Olympiques.

Même si elle en est encore au stade embryonnaire cette innovation pourrait potentiellement révolutionner le monde des transports, voir même la conception des centres urbains. D’autant que les municipalités américaines prennent au sérieux cette technologie et participent activement à son développement, tout en étant conscientes des changements majeurs qu’elle peut apporter. Si l’essor de ces tunnels se couple à celui connu par les véhicules électriques, on peut envisager une transformation radicale des villes à long-terme.

Jérémie Amsallem