Greenwashing : des associations portent plainte contre 17 compagnies aériennes

Quelques turbulences pourraient secouer le secteur aérien. Lundi 26 juin, 17 compagnies aériennes ont fait l’objet d’une plainte pour greenwashing. On compte notamment Air France, Ryanair ou Vueling. Le Beuc et 23 membres issus de 19 pays différents qui ont saisi la Commission espèrent que cette dernière enjoigne aux compagnies aériennes concernées de cesser de faire des déclarations qui donnent aux consommateurs l'impression que le vol est durable. “C'est tout simplement faux, car voler n'est pas durable et n'est pas destiné à le devenir dans un avenir proche”.

L’action déposée auprès de la commission vise à obtenir le lancement d’une enquête à l’échelle européenne sur les pratiques de ces compagnies aériennes, et du secteur dans son ensemble. Les plaignants attendant aussi une décision contraignante des autorités de protection de consommateurs pour interdire l’utilisation de toute allégation visant à faire croire aux consommateurs que prendre l’avion est une pratique respectueuse de l’environnement. Et pour exiger le remboursement des consommateurs ayant été incités par ces allégations trompeuses à souscrire des options supplémentaires pour limiter leur impact environnemental.

À l’appui de leurs propos, les membres du bureau listent des exemples de pratiques trompeuses. On trouve parmi elles les affirmations selon lesquelles le paiement de crédits supplémentaires peut “compenser” ou “neutraliser” les émissions de CO₂ d'un vol, celui de frais supplémentaires contribue au développement de “carburants d'aviation durables” (SAF). De manière générale, les associations reprochent au secteur d’affirmer que le transport aérien peut être “durable”, “responsable” et “vert”.  “Il est inadmissible que les compagnies aériennes puissent se targuer d’œuvrer pour le climat, selon Marie-Amandine Stévenin, présidente de l’UFC-Que Choisir (l’une des associations plaignantes), alors qu’il n’est plus à démontrer que le transport aérien contribue de manière significative et croissante aux émissions de gaz à effet de serre.”

Air France KLM, contactée par la presse, aurait déclaré : "Air France ne laisse pas entendre que l’achat de carburant durable a un impact sur les émissions de CO₂ du vol réservé par le client." En juillet 2020, la compagnie franco-néerlandaise avait déjà été rappelée à l'ordre après avoir affiché la mention "neutre en CO₂" sur certains vols métropolitains. Elle avait également revu sa stratégie de compensation carbone basée sur la plantation d’arbres et appuyée sur les rapports du GIEC, retoquée sur Twitter par Valérie Masson-Delmotte, alors membre du GIEC : “@AirFranceFR Bonjour, la référence au #GIEC de votre site internet est incorrecte. Le GIEC ne fait pas de recommandation, et ne soutient pas ces options.” Pour autant, la compagnie Air France-KLM a indiqué aux journalistes “porter une attention renforcée à la rigueur de ses messages” et rappelé avoir été pionnère au niveau mondial dans l'achat de carburant durable en 2022.

Alors que les défenseurs de l’environnement appellent à la réduction du transport aérien (quatre vols dans une vie selon l’ingénieur Jean-Marc Jancovici), le secteur s’adonne à la décarbonisation pour préserver son avenir. Lors de sa 41^e session en 2022, l'OACI s’est fixé comme objectif mondial pour l'aviation internationale (LTAG) émission nette de carbone d'ici 2050 de zéro. Et l’édition 2023 du Bourget l’avait bien en tête avec notamment de nombreuses annonces sur les SAF et sur l’avion à  hydrogène.

La médiatisation de la plainte donne l’occasion aussi pour Ursula Pachl, directrice générale adjointe du Beuc, de rappeler que “les décideurs doivent rechercher des solutions pour offrir aux consommateurs des alternatives fiables, attrayantes et durables, telles que des liaisons ferroviaires longue distance de meilleure qualité.”

La Commission européenne dispose maintenant de douze mois pour examiner la plainte et décider s'il convient d'engager une procédure formelle d'infraction. A la fin mai 2023,  Parlement et Conseil européenns se sont accordés dans le cadre du Fit for 55 sur des objectifs de transition écologique pour le secteur. Parmi eux, notamment celui d'atteindre 2% des carburants durables pour l’aviation à partir de 2025, et 70% d'ici 2050, ou encore la mise en place d'un label écologique européen pour les vols à partir de 2025.